Gytelaks er laks som snart skal gyte. Hannlaksen utvikler spermier og hunnlaksen utvikler rogn. I elva endrer gytelaksen gradvis utseende. Hannlaksen blir rødoransje og underkjeven får en stor krok. Hunnlaksen blir mer brunlig.

Rogn er fiskeegg. Rogna til laksen er oransje, og kornene er ganske store til å være fiskeegg. En hunnlaks kan legge 1450 rognkorn for hver kilo hun veier. Hannlaksen befrukter rogna når hunnlaksen slipper ut eggene. Befruktning og klekking skjer utenfor fiskekroppen.

Små lakseunger kaller vi for yngel. De nyklekte har en plommesekk på magen. Disse kaller vi for plommesekkyngel. Sekken inneholder all næring den lille laksen trenger de første ukene av sitt liv. Når den er brukt opp, må yngelen fange mat selv.

Når yngelen er blitt ett år, kaller vi den for parr. Parren har tydelige striper på sidene. Stripene er god kamuflasje i rennende elvevann. Parren lever ett til fire år i elva. Der jakter den på mat og gode skjulesteder.

Smolt er parr som har gjennomgått en forvandling. Stripene har blitt borte, og inne i kroppen har det skjedd ting som gjør at den tåler overgangen fra ferskvann til saltvann. Smolten er klar for å reise til havet.

Mot slutten av den første vinteren smolten er i havet, begynner den å vokse skikkelig. Fra da av kan vi si at laksen er voksen. Det varierer hvor lenge laksen er i havet. Noen drar hjem etter bare ett år. Andre blir der i flere år.